Инце́ст (от лат. incestus — «преступный, греховный»), или кровосмеше́ние, — сексуальные отношения между кровными родственниками (родителями и детьми, братьями и сёстрами).
Инцестуозная атмосфера в семье — это наличие некоторых особенностей общения и поведения, сопряженного с несоблюдением интимных границ между родителями и детьми, братьями и сестрами, т. е. теми, кто априори не должен эти границы нарушать. 
Х. Гольциус, «Лот с дочерьми»
Признаки инцестуозной атмосферы:
- Чёткий эротический подтекст в обыденных семейных сценах. Родственник мужского пола целует девочку-дошкольницу или подростка в губы, прикрываясь почти «отеческой заботой и вниманием». Мать вслух констатирует эрекцию у сына. Прикосновения к интимным зонам детей якобы «в шутку».
- Брат и сестра принимают ванну или моются в душе вместе, пользуются одним и тем же полотенцем.
- Родители, умиляясь близости отношений с детьми, поддерживают их порывы называть себя вместо «мама» и «папа» по имени. По сути, ребенок просто-напросто уподобляется сироте, лишаясь мамы и папы. Есть просто какие-то Маша и Ваня. Границ между поколениями больше не существует.
- Ребенок старше 7 лет спит в одной постели с родителями или с одним из родителей. Чьи и какие потребности и желания удовлетворяются присутствием ребенка внутри самой интимной области отношений родителей?
- Демонстрация детям полового акта, половых органов, создание условий для подглядывания ребенком постельных сцен.
- Осуществившийся половой акт или иные развратные действия с участием ребёнка, подпадающие под юрисдикцию компетентных органов.
Венера со своим сыном Купидоном. Картина Анджело Бронзино «Аллегория триумфа Венеры»
Инцест табуирован и осуждается в обществе. Мужчина-насильник (отец, дедушка, брат, дядя) прилагает максимум усилий, чтобы скрыть происходящее. Он может прямо угрожать расправой, либо предлагать в игровой форме «сделать это нашим секретом».
Девочку-жертву могут обвинять и стыдить в том, что она сама спровоцировала или даже «сама хотела», могут делать ответственной за целостность семьи. Именно матери, к которым слово «мать», вообще-то, с трудом применимо, уговаривают дочерей: «Если ты проболтаешься, папу посадят в тюрьму, а он — хороший, он нас кормит» и т. д. В результате ребенок изо всех сил стремится сохранить тайну, травмируясь как самим насилием, так и реакцией матери, отсутствием поддержки и постоянным страхом.
Женщина, соблазняющая собственного сына, стремится компенсировать свои эмоциональные и сексуальные проблемы, внутреннюю неполноту жизни с помощью ребенка. Мать одного пациента не могла успокоиться даже после того, как сын женился: среди ночи проникала к молодоженам в спальню и «вызывала» его к себе «на эротический массаж».
При определении травмы инцеста важен не столько факт кровного родства, сколько асимметрия отношений, в которых взрослый использует свою власть над ребенком для удовлетворения сексуальных потребностей. Например, слабый, неуверенный в себе мужчина, испытывающий страх перед деспотичной женой, самоутверждается с дочерью-школьницей, разыгрывая перед ней «опытного любовника». Инцест в отношении ребенка — это всегда использование и насилие, знак равенства сторон здесь невозможен. 
Юпитер и Юнона. Юнона была сестрой и супругой Юпитера
Многолетний стыд, отвращение к себе, глубинное ощущение себя изгоем — вот то, что годами мешает жертвам инцеста развиваться, становиться счастливыми. И никакая близость с посторонним лицом, даже искренне влюбленным и готовым «мир перевернуть» ради травмированного партнёра, не может создать такую ситуацию, в которой тот рискнёт довериться и самостоятельно переживёт и нейтрализует всю ту боль, которую в себе носит. Наоборот, травмирован будет посторонний — и часто, массивно.
- Поэтому при обнаружении опыта сексуального насилия у близкого человека, если он вам дорог, убедите его в необходимости психотерапевтического лечения.
Мир «травмированного ребёнка» сложен для восприятия посторонними людьми, непонятен и пугающ. Большинство жертв насилия чувствуют себя виноватыми за то, как с ними обращались. Также они чувствуют вину и перед вторым родителем за «предательство» и за то, что им не удалось улучшить атмосферу семьи. Семейные отношения с таким человеком будут нести в себе черты деструктивности.
Поэтому предварительная психотерапия просто необходима. Это долгая кропотливая работа по обнаружению себя, своих желаний, ценностей, смыслов. Многим жертвам приходится начинать почти с нуля, так как, кроме опыта обслуживания чужих потребностей, другой опыт у них практически отсутствует.
Обнаружив у своей девушки или молодого человека такую историю в прошлом, помогите ему пройти нелегкий путь восстановления собственной идентичности, будьте рядом, дайте почувствовать ваше присутствие в его жизни.